L'astigmatismo è dovuto per lo più alla forma della cornea, non perfettamente sferica ma allungata lungo un asse, si hanno così due diverse curvature della superficie corneale. L'effetto che si produce è un'immagine sdoppiata e deformata, che si forma in due punti diversi e forma due diversi fuochi. La visione è sfocata sia da vicino che da lontano.